我国目前农田施肥投入的总养分量中约有1/4以上的氮、1/3以上的P2O5、80％以上的K20、90％以上的微量元素靠施用有机肥解决，施用有机肥是现代农业持续发展的重要基础。

我国施用有机肥的历史悠久，大量的研究和实践认为，具备以下特点和作用。

(1)、养分全面，肥效持久  有机肥中不仅有植物必需的大量营养元素、微量元素，还含有丰富有机养分，如胡敏酸、维生素、生长素、抗生素和有机氮、磷的小分子化合物等。所以说它是最全面的肥料。另外，有机肥施用量允许变化幅度较大，一般不会危害作物生长。施用有机肥不仅当季作物增产，一般若于年后仍可见效，肥效缓慢而持久。

(3)、促进土壤微生物活动  土壤微生物在有机质转化过程中起着重要的作用，是衡量土壤肥力水平的重要标志之一。如土壤中有机质的矿质化过程，土壤中有机态氮磷的有效化过程，豆科植物生物固氮过程等，都与土壤微生物的作用有关。因此，施用有机肥料一方面增加了土壤有益微生物的数量和种群，另一方面为土壤微生物活动提供了良好的环境条件，使土壤微生物活动显著增强。

不仅可以培肥地力，增加土壤养分，而且可以提高化肥利用率，相应降低化肥施用量，从而降低农业投入成本。以上有机肥的特点和作用，决定了它在现代持续农业中不可替代的重要作用。